MARKETING MANUAL FOR ORGANIC SPICES, CULINARY HERBS AND ESSENTIAL OILS

 In recent years the world has seen a growing awareness of health and environmental issues in particular in relation to developing countries. A constantly growing number of concerned,consumers, mainly in the industrialized countries, have generated this awareness. The international community is more conscious of these issues, and government policies in industrialized as well as developing countries are increasingly formulated to encourage organic and other forms of sustainable agriculture.

Market opportunities for organic spices, herbs and essential oils from developing countries

Most spices, herbs and essential oil crops are labour intensive and are produced mainly in the tropics, and so provide export opportunities for developing countries. Interest in organic spices, herbs and essential oils continues to grow along with the overall market for organic food and beverages.

Labour cost differentials between developing countries and target markets and demand for tropical and arid climate products provide value adding opportunities for developing countries in exporting finished products. Generally these products will need to be marketed in co-operation with marketing companies and under brands recognised in the importing markets - just as for other processed or packaged products.

As value adding requires investments of money, skills and time, the immediate marketing opportunities are currently in increasing the supply of bulk spices, herbs and essential oils for repacking or as ingredients for caterers and food manufacturers. While there are excellent opportunities for producers of organic spices, herbs and essential oils, recommendations for production of specific crops are not given in this manual. Markets are often niche rather than broad-based and can be flooded by produce from newly certified large producers changing the balance of supply and demand for crops in these dynamic markets. It is therefore important that producers keep themselves well informed of market developments, through information sharing, reading trade journals and visiting the target markets in order to determine what crops to grow, and for which markets.

Producers should seek to offer products that have organic (and when feasible also fair trade) certification, are high quality and reliably supplied. They should also endeavour to improve their marketing edge and overall company/product profile by offering their customers additional (and increasingly mandatory) quality certifications such as HACCP, EurepGAP and ISO.

Spices and herbs markets

The retail market for organic spices and herbs is likely to remain relatively small depending on the range that supermarket chains offer. The foodservice/catering sector offers potential for increased demand for organic spices and herbs, although sales are still very small. Fast food chains are likely to continue to position themselves as healthy alternatives to home-cooked meals and to distance themselves from the image of fat filled, unhealthy cooking, and offering organic options helps convey this message. Food and drink manufacturers demand consistently high quality and so tend to stay with suppliers who have proved reliable. As the ingredient percentages of spices and herbs in food products are usually low, price has mostly been of secondary importance compared with quality, but will become more important in the future. In some target markets there are opportunities for value-added processing, including the packing of private brands, but in general, market penetration can best be achieved in the industrial sector, which is still the main outlet for spices and herbs exporters in developing countries.

Essential oils and extracts markets

The flavourings market is expected to grow fairly slowly, mainly due to the following constraints: 

• lack of reliability of suppliers, 
• high price premiums, 
• and legislation allowing non-organic flavourings in organic products.

Cosmetics are probably the most promising sector for the development of the organic essential oils and extracts business. The major certification standards (EU, NOP, JAS) currently cover only food items. Some EU organic certification agencies certify cosmetics against their private standards - e.g. Ecocert’s BIO standard and the UK Soil Association’s standards. In spite of these and other problems, the market for organic essential oils extracts is increasing from a small base, and a high premium is often available for many oils.

Market size

International customs classifications do not currently distinguish between organic and conventional produce so no detailed official statistics exist as yet for foreign trade in organic products. Some of the basic data needed for such statistics is now being generated as the major markets increasingly adopt mandatory organic standards which require permits and the recording of organic imports and exports. Various working groups, including government representatives and international organizations, are considering ways of obtaining statistics on organic agriculture and trade. See for example, www.eisfom.org. Detailed estimates of trade in specific organic product categories would currently need to be based on a world survey of certification agencies’ records and information given by exporters and importers. Such surveys have not yet been made available. However, ITC has estimated the world retail market for organic food and beverages at approximately US$ 30 billion in 2006, with Europe and North America (USA and Canada) together accounting for about 95% of the total. Smaller but important markets include Japan, Australia, New Zealand and Singapore. Some developing countries, including Argentina, Brazil, Chile, China, Egypt, India, Malaysia, the Philippines and South Africa, have developed small domestic markets. World trade in organic products has grown rapidly during the last decade and is expected to do so also in the future, although growth rates will differ greatly between various markets and specific products. Organic spices, herbs and essential oils have so far probably accounted for less than 1% of the total market for these products (conventional and organic). A good statistical source for the overall spice trade is the ITC publication World Markets in the Spice Trade 2000 - 2004 More references for publications on market information and trade statistics are given in Annex IV.

Adding value in the producer country

Sourcing food products packed in the country of origin of the raw materials provides additional income to producers, generates employment, and has downstream benefits to local industries such as packaging companies. The quality requirements of the importing markets act as a stimulus to development of export industries in the developing world.

From the producer’s perspective, given the high retail price per kilo of consumer packs, producers of dried spices and herbs often consider whether packing at source in consumer packs to add value would be feasible. Niche marketing of organic spices packed ready for retail sale at source has been achieved on a small scale - e.g. spice jars with an integral grinder packed in South Africa. Opportunities also exist for export of packaged food from developing countries, such as condiments, (garlic paste, basil pesto, mustards, pasta sauce, etc.) which incorporate organic spices and herbs.

The economics of value added organic spices and herbs packed at source vs. packing in the target market are similar to those of conventional products, and a thorough analysis of prospects for these was conducted by the UK’s Natural Resources Institute: Ground and Packaged Spices: Options and Difficulties in Processing at Origin. (See Annex IV).

Constraints on opportunities include:

• The need to offer a full range of spices and herbs.
• High working capital requirement to finance stock of crops harvested annually.
• Shipment transit times.
• Holding of buffer stock to avoid shortages.

Products aimed at niche markets may have advantages where production in these markets involves a high labour input, but transport costs will be higher for retail packs. Marketing costs are high for new brands, and products will normally be marketed under brand names already recognised in the developed country market. Some buyers recognise the marketing opportunities that exist in importing fair trade and “packed at source” food products from developing countries - rather than importing commodities for value adding in the target markets.

Major markets and principal importers (spices & herbs)

European Union (EU)

The EU organic market received an early boost by the introduction of mandatory organic standards and regulations, which have been in place since 1991, much longer than those in other major markets, and mandatory standards for the USA and Japan were introduced in 2001-2002. The main importers of spices, herbs and essential oils increasingly trade throughout the EU, gradually reducing differences between individual markets within the Union.

France

France is amongst the five largest markets in the world for organic food and beverages and is a very important market for spices and herbs. It is not only a significant importer from developing countries, but also a large producer and exporter of culinary herbs. French consumption of peppers (white, black, red and green peppercorns, chillies, cayenne pepper) is relatively high. Herbal tea is widely consumed.

Germany

Germany is the world’s second largest market for organic food and beverages and the largest  spice and herb market in Europe, although it is currently growing at a slower pace than some of the neighbouring markets. There is a growing base of organic specialist shops and supermarkets, as well as the long established natural food shops (Naturkostläden) and traditional health food shops (Reformhäuser), which also carry some organic products. The demand for herbal plant materials used in organic health care remedies and cosmetic and body care is growing rapidly.

The Netherlands

The country is a traditional importer and trader in produce for the EU market, and this applies particularly to organic spices and herbs, where Dutch trading companies are among the largest EU importers. The Dutch market for organic spices and herbs has increased both in the domestic market and for re-export to the EU. Demand for organic non- food herbal plants for nutraceutical/herbal medicines and cosmetic/body care products has also increased significantly over recent years.

United Kingdom

The United Kingdom is the third largest market in the world for organic food and beverages and is a major market for spices and herbs. Supermarket chains account for the majority of organic retail sales, as they do for conventional food and beverages, but they currently carry only a limited range of organic spices and herbs (dried or in paste form). Some specialist shops, Fresh’n Wild http://wholefoodsmarket.com/stores/freshandwild/index.html and Planet Organic http://www.planetorganic.com/, stock a wide range of organic goods.

Spain

Spain is a relatively large market for conventional spices and herbs and is a major producer and trader of paprika powder and saffron - with some organic exports. As with conventional spices such as paprika, where domestic production has largely been supplanted by imports, Spain’s increasing labour costs will make organic spice and herb imports more important in the future.

Canada

Canada is the sixth largest market in the world for organic food and beverages. The market appears to be growing rapidly. Sales of organic spices and herbs are small, but the market is growing. Most imports are currently from the United States, but there is a keen interest in diversifying sources of supply.

Japan

Japan is a large market for "specially cultivated crops" or "green products" (grown with reduced use of chemical pesticides and fertilizers), which were long considered as organic products. However, with the introduction of new standards (JAS), introduced by the Japanese Ministry of Agriculture in 2001, organic products are now defined similarly to those in other major markets. The market is growing rapidly following the introduction of the JAS, and as consumers are becoming increasingly concerned not only with their health but also with the environment, but it is fairly small compared with the other major markets in the EU and USA.

United States

This is the world’s largest organic market. The introduction of a national standard, the National Organic Program (NOP), implemented in October 2002, has made a significant impact on the development of the US organic industry. Throughout the value chain, from the domestic or foreign farmer to the final consumer, the NOP standards will increase the focus on organic products and help to regulate and promote trade. Natural foods stores, dominated by the two chains Whole Foods Market Inc. http://www.wholefoodsmarket.com and Wild Oats http://www.wildoats.com still are the largest sellers of organic food sales, but mainstream supermarkets and grocery stores stock and increasing range of organic foods. Farmers’ markets, food service and other non-retail outlets are also increasingly important outlets. The USA is a substantial producer of some organic herbs and a large importer of organic spices and herbs. In 2006, Walmart (www.walmart.com) announced they would be including a wide range of organic food products in the US. As the world’s largest retailer, it purchases very high volumes and competes on cost.

ORGANIC ESSENTIAL OILS AND OLEORESINS

Market size, organic premium and structure

As with for organic spices and herbs, no official statistics exist for trade in organic essential oils. Premiums paid for organic oils vary, and prices are not easy to establish. A rough check can be done by comparing selling prices of suppliers/buyers who carry both organic and conventional oils some of which are listed in this report.

The main outlets for organic essential oils include the following: 

• aromatherapy/natural medicine, 
• cosmetics, 
• perfumery 
• flavourings/food ingredient markets. 
• used by larger companies in production of animal feed in the world, as a key component of the feed additive

The aromatherapy and cosmetics categories overlap, with many suppliers offering both types of product. Legislation on the use of the word “organic” applied to compounded products in the cosmetics and perfumery markets was not introduced with the detailed mandatory EU standards for foodstuffs.

Traditionally, essential oils used in aromatherapy were seen as “natural” and more or less organic anyway, and this perception limited the uptake of organic certified oils for this market. However, many aromatherapy companies now offer full organic essential oil ranges, in all major markets. Organic oils, with an audit trail required to be in place under certification rules, are often perceived by company buyers as having a reduced risk of adulteration. Furthermore, it is easier for larger aromatherapy companies to have direct links to producers, and thus have more influence on quality.

Perfumery and cosmetics form the largest market for organic essential oils and extracts. Regulations covering organic cosmetics are under discussion in the EU. When questions such as whether synthetic chemical preservatives may be used in organic cosmetics are resolved, demand for organic oils should increase. Some individual certification agencies have developed their own health and beauty product standards, e.g. the Soil Association in the UK. However, more stringent labelling regulations in the EU might lead to reduced use of natural essential oils with their multiple constituents and favour synthetic single ingredient chemical alternatives.

In flavourings, the market for organic essential oils and oleoresins has grown slowly and is limited by current regulations (e.g. for the EU) which allow organic foods to contain natural (but not necessarily organic) flavours as long as less than 5% is used. For example, non-organic essential oils like bergamot can currently be used with organic tea to make an Earl Grey mix that qualifies as organic. The essential oils in demand for the flavour industry are mainly spice oils, produced largely in Sri Lanka and Madagascar, and the herb oils from the Mediterranean countries. Mostconventional spice and herb oleoresins are extracted using a solvent (generally hexane) which is then largely evaporated out of the mix. Hydrocarbon solvents (except organic alcohol) are not permitted for use in organic processing. Organic alcohol based oleoresins are available and some producers of these are listed in the Annexes. Liquid carbon dioxide gas is acceptable as a solvent under organic regulations, but the process requires a high capital investment compared to standard solvent extraction.

ΕΡΩΤΗΣΕΙΣ ΚΑΙ ΑΠΑΝΤΗΣΕΙΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΡΙΓΑΝΗ ΚΑΙ ΤΟ ΡΙΓΑΝΕΛΑΙΟ

Τα αιθέρια έλαια της ρίγανης

Τα αποτελέσματα των μέχρι σήμερα ερευνητικών εργασιών στον Ελληνικό χώρο έδειξαν ότι τα διαφορετικά είδη “ρίγανης” παρουσιάζουν ένα μεγάλο εύρος στην περιεκτικότητα σε αιθέρια έλαια και το περιεχόμενο τους σε καρβακρόλη  (το δραστικό συστατικό που ζητείται) όπως φαίνεται στον Πίνακα.

Πίνακας : Περιεκτικότητα σε αιθέρια έλαια και καρβακρόλη διαφορετικών ειδών  ρίγανης

Είδη	Περιεκτικότητα σε αιθέριο έλαιο (mL 100 g-1 ξηρού βάρους)	Διεθνές Εμπορικό Όνομα	Περιεκτικότητα σε καρβακρόλη (% του συνολικού αιθερίου ελαίου)
1.   Coridothymus capitatus	1.0 - 3.5	Spanish oregano	45.0 - 81.0
2.   Satureja thymbra	1.0 - 4.0		3.0 - 21.0
3.   Origanum onites	1.8 - 4.5	Turkish oregano	51.0 - 84.5
4.   Origanum vulgare subsp. vulgare	0.1 - 0.3		< 2%
5.   O. vulgare subsp. viridulum	0.3 - 0.9		40.0 - 45.0
6.  O. vulgare subsp. hirtum	3.0 - 8.2	Greek oregano	60.0 - 95.0

 Γιατί Ελληνική Ρίγανη : Origanum vulgare subsp. Hirtum

Το πλέον ποικιλόμορφο υποείδος του είναι το O. vulgare subsp. hirtum που θεωρείται διεθνώς ως το καλύτερο “είδος ρίγανης”.  Aυτό είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε αιθέρια έλαια και μάλιστα σε μερικές περιπτώσεις παρουσιάζει εξαιρετικά μεγάλες αποδόσεις που φθάνουν τα 8.2mL 100g^-1 ξηρού βάρους (8,2%). Να σημειωθεί ότι παρόμοιες τιμές περιεκτικότητας σε αιθέριο έλαιο δεν έχουν αναφερθεί σε κανένα άλλο αρωματικό φυτό στον κόσμο.

Το O. vulgare subsp. vulgare από την άλλη μεριά, είναι πολύ φτωχό σε αιθέρια έλαια τα οποία χαρακτηρίζονται από πολύ μικρή συμμετοχή καρβακρόλης. Έτσι, η εμπορική αξία των φυτών “ρίγανης” που ανήκουν στο υποείδος αυτό είναι πολύ μικρή.

Το O. vulgare subsp. viridulum παρουσιάζει μία ενδιάμεση συμπεριφορά σε σχέση με την παραγωγή αιθερίων ελαίων και την ποσότητα καρβακρόλης.

Η ελληνική ρίγανη (O. vulgare subsp. hirtum )πλεονεκτεί σε σχέση με την Ισπανική και την Τουρκική στο ότι περιέχει μεγαλύτερη ποσότητα αιθέριου ελαίου, που κυμαίνεται από 3.0-8.2 mL/100g ξηρού βάρους. Αυτό οφείλεται στη γεωγραφική θέση και το κλίμα της Ελλάδας.  Επίσης το υποείδος hirtum (Greek oregano) που επιλέχθηκε για καλλιέργεια διακρίνεται για την υψηλή περιεκτικότητα σε καρβακρόλη (60-95%) στην οποία αποδίδονται οι παρακάτω βιολογικές δράσεις: αντιαθηροσκληροτική, αναισθητική, αντιαλτσχάιμερ, αντιδιουριτική, αντιβακτηριδιακή, αντισηπτική, αντιφλεγμονώδης, αντιοξειδωτική, αντισπασμοδική, εντεροχαλαρωτική, αρωματική, μυκητοκτόνος, νηματοδοκτόνος, αντιρευματική κ.α.

Η ρίγανη καλλιεργείται για τη χρησιμοποίησή της ως μπαχαρικό (Dried oregano - Whole or ground leaves) σε πολλές περιοχές, κυρίως εκτός Ελλάδος, και ονομάζεται «μπαχαρικό της πίτσας» για τον προφανή λόγο που υποδηλώνει ο όρος : χρησιμοποιείται πάρα πολύ στις πίτσες σαν ένα μπαχαρικό που δίνει εξαιρετική γεύση. Στην κουζίνα η ρίγανη καταλαμβάνει περίοπτη θέση αφού χρησιμοποιείται πάρα πολύ και κυρίως σε ψητά κρεατικά και σε σαλάτες.

 Η ρίγανη καλλιεργείται επίσης για την παραλαβή του αιθέριου ελαίου (Oregano essential oil). Τα αιθέρια έλαια των διαφορετικών “ειδών ρίγανης” έχουν αντιοξειδωτικές ιδιότητες και χρησιμοποιούνται ως συντηρητικό στη βιομηχανία τροφίμων (ιδιαίτερα συχνά στα αλλαντικά). Τελευταία μάλιστα έχει επεκταθεί η χρήση της από βιομηχανίες παραγωγής τροφίμων και «σνάκς», οι οποίες χρησιμοποιούν τα αιθέρια έλαια για να προσθέσουν τη γεύση της ρίγανης στα προϊόντα τους (πατατάκια, σάλτσες κ.α.).

 Επίσης, πρόσφατες έρευνες έδειξαν ότι αυτά χαρακτηρίζονται από ισχυρή αντιμικροβιακή δράση και για το λόγο αυτό διαπιστώνεται έξαρση ζήτησης για την παραγωγή σκευασμάτων πρόσθετων στις ζωοτροφές στη χοιροτροφία και την πτηνοτροφία

Ένας επίσης πάρα πολύ σημαντικός σκοπός για τον οποίο καλλιεργείται η ρίγανη είναι για το αιθέριο έλαιο που χρησιμοποιείται από τη βιομηχανία φαρμάκων και αρωμάτων, κάνοντας χρήση των εξαιρετικών ιδιοτήτων του που προαναφέρθηκαν.

Αιθέρια Έλαια των MAP ως Συντηρητικά Τροφίμων

Τα τελευταία χρόνια τα βότανα άρχισαν να χρησιμοποιούνται ως φυσικά πρόσθετα στα τρόφιμα έναντι των χημικών προσθέτων, επειδή αυτά έχουν κατηγορηθεί ότι μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο τη ζωή του καταναλωτή. Η ρίγανη (Origanum vulgare ssp hirtum), το θυμάρι (Τhymus vulgaris) και άλλα είδη MAP που απαντούν στην ελληνική φύση και η χρήση τους ως φυσικών προσθέτων στα τρόφιμα ερευνάται τα τελευταία χρόνια σε παγκόσμια κλίμακα. Αυτά τα είδη είναι πλούσια σε φαινόλες που χαρακτηρίζονται από σημαντικές αντιμικροβιακές και αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Η καρβακρόλη και η θυμόλη είναι οι δύο κυριότερες φαινόλες που ανευρίσκονται σε μεγαλύτερη αναλογία στη ρίγανη και το θυμάρι. Η ρίγανη, το θυμάρι παρουσιάζουν σημαντικές αντιμικροβιακές ιδιότητες κατά διαφόρων παθογόνων μικροοργανισμών των τροφίμων, όπως Staphylococcus aureus, E. coli, E. coli O157:H7, Salmonella typhimurium, Yersinia enterocolitica, Campylobacter jejuni ή Listeria monocytogenes. Σημαντική είναι και η αντιμυκητιακή δράση των βοτάνων αυτών κατά μυκήτων, όπως Aspergillus spp. και Candida spp. που μπορούν να αναπτυχθούν στα τρόφιμα και να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία του καταναλωτή. Οι αντιοξειδωτικές και αντιμικροβιακές τους ιδιότητες έχουν διαπιστωθεί τόσο σε in vitro πειράματα όσο και σε πειράματα με τρόφιμα. Η χορήγηση του αιθέριων ελαίων της ρίγανης με την τροφή σε όρνιθες και ινδόρνιθες,  βρέθηκε ότι προστατεύει το λίπος του κρέατός τους από την οξείδωση, στη διάρκεια της συντήρησής του στην ψύξη ή την κατάψυξη.

Αιθέρια Έλαια των MAP ως Συντηρητικά Καλλυντικών

Η εμπόδιση της ανάπτυξης μικροοργανισμών κατά την παραγωγή και την αποθήκευση των καλλυντικών μπορούν να εξασφαλιστούν με καλές συνθήκες υγιεινής και μέσω GMP (good manufacturing practice). Παρόλα αυτά το πρόβλημα της μόλυνσης των καλλυντικών, κυρίως λόγω μούχλας, αντιμετωπίζεται με την χρησιμοποίηση μιας ομάδας οργανικών μορίων, παραγώγων του παρα-υδρόξυ-βενζοϊκού οξέος, γνωστά με την ονομασία parabens, τα οποία παρέχουν επαρκή προστασία όπου χρησιμοποιήθηκαν.

Στο πρόσφατο παρελθόν, η τοξικολογία των parabens αναθεωρήθηκε στην E.E. και τις ΗΠΑ. Σύμφωνα με την αναθεώρηση αυτή τα parabens συνεχίστηκε μεν η χρήση τους στη συντήρηση των τροφίμων, αλλά επαναπροσδιορίστηκαν τα όρια για την ασφαλή χρήση των ουσιών αυτών (όριο 0,1%w/w για methyl- και propyl- paraben στα τρόφιμα).

Οι διφορούμενες απόψεις που επικρατούν σχετικά με την απόλυτα ασφαλή χρήση των parabens δημιουργούν την ανάγκη εύρεσης νέων τρόπων και μεθόδων συντήρησης των καλλυντικών. Ένας από τους μελλοντικούς εναλλακτικούς δρόμους δείχνει να οδηγεί στον χώρο των φυσικών προϊόντων.

Στις μέρες μας, οι καλά ενημερωμένοι καταναλωτές προτιμούν καλλυντικά παρασκευασμένα με φυσικά συστατικά. Χαρακτηριστικό παράδειγμα επιτυχημένης ελληνικής επιχείρησης που χρησιμοποιεί αιθέρια έλαια  MAP στα προϊόντα της είναι η APIVITA S.A. η οποία έχει μια σημαντική εξαγωγική δραστηριότητα.

Τα τελευταία χρόνια, μελέτες δείχνουν ότι συστατικά όπως τα αιθέρια έλαια, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως συντηρητικά, είτε μόνα τους, είτε σε συνδυασμό με κάποιο άλλο συνθετικό συντηρητικό, το οποίο προφανώς θα χρησιμοποιηθεί σε μικρότερη συγκέντρωση στο προϊόν.

Η χρήση των αιθέριων ελαίων ως συντηρητικά των καλλυντικών μπορεί να εμφανίσει μια σειρά από πλεονεκτήματα, όπως η προσφορά ενός ελκυστικού αρώματος στο προϊόν, εγγυήσεις προστασίας από αρκετούς μικροοργανισμούς, αλλά και ενίσχυση των δερματολογικών ιδιοτήτων και της συντήρησης του τελικού προϊόντος. Θετική επίδραση έχει και στην εμπορική εικόνα του προϊόντος.

Η νομοθεσία για την πιστοποίηση και τυποποίηση  των πρόσθετων αιθέριων ελαίων MAP στα τρόφιμα διέπεται από τον Ελληνικό Κώδικα Τροφίμων και Ποτών υπό την εποπτεία του ΕΛΟΤ και του ΕΦΕΤ και είναι πλήρως εναρμονισμένη με τους κανονισμούς της Ε.Ε.

Σε Ευρωπαϊκό επίπεδο το κανονιστικό πλαίσιο διαμορφώνεται με τη μορφή κανονισμών  από την Technical Committee ISO TC 34, “food products”, Subcommittee SC7 “Spices and condiments”, ενώ σε διεθνές επίπεδο ο FAA/WHO επιλαμβάνεται της έγκρισης χρήσης των πρόσθετων στα τρόφιμα επισημαίνοντας   ότι είναι σε καθεστώς συνεχούς αναθεώρησης κι ελέγχου για θέματα ασφάλειας καταναλωτή.            

Όπως  περιγράφεται παραπάνω πολλές φορές επιχειρήθηκε να καλλιεργηθεί το υποείδος O. vulgare subsp. Hirtum σε άλλες χώρες με γενετικό υλικό από την Ελλάδα με πολύ φτωχά αποτελέσματα στα ποσοτικά και ποιοτικά χαρακτηριστικά στην περιεκτικότητα αιθέριων ελαίων (1-2%) και της καρβακρόλης (40-50%).  Συγκεκριμένα, αναφέρονται προσπάθειες που έγιναν στην Ολλανδία και τη Ρωσία για καλλιέργεια του υποείδους Hirtum, κι ενώ στην Ελλάδα οι αποδόσεις ήταν 6% σε αιθέριο έλαιο και 90% σε καρβακρόλη, στην Ολλανδία και τη Ρωσία οι αποδόσεις έπεσαν, από το 3^ο έτος καλλιέργειας και μετά, σε 1,5-2% σε αιθέριο έλαιο και 50% σε καρβακρόλη.

Όσον αφορά στις άλλες Μεσογειακές χώρες, η κύρια παραγωγική δραστηριότητα στην παραγωγή ρίγανης και ριγανέλαιου παρατηρείται στην Ισπανία και την Τουρκία αλλά τα δεδομένα των ποσοτικών και ποιοτικών μεγεθών απόδοσης δεν συγκρίνονται με τα αντίστοιχα Ελληνικά όπως εμφανίζεται και στον Πίνακα. Είναι πολύ συνηθισμένο η παραγόμενη ρίγανη στις χώρες αυτές να «βαπτίζεται» Greek oregano για να διευκολύνεται η εμπορική διακίνηση.

Η ΧΡΗΣΗ ΤΟΥ ΡΙΓΑΝΕΛΑΙΟΥ ΣΤΗΝ ΕΚΤΡΟΦΗ ΠΟΥΛΕΡΙΚΩΝ

Ερευνα του Τμηματος Φυσιολογιας και Βιοφυσικης του Georgetown University Medical Center για το ριγανελαιο.

Υπεύθυνος : Dr. Harry G. Preuss - Καθηγητής στα Τμήματα Ιατρικής και Παθολογίας, Βιοχημείας, Μοριακής και Κυτταρικής Βιολογίας στο Georgetown University Medical Center.

Νέα, ασφαλή αντιμικροβιακά μέσα χρειάζονται για την πρόληψη και αντιμετώπιση σοβαρών βακτηριακών, ιογενών και μυκητιακών λοιμώξεων. Με βάση την προηγούμενη εμπειρία μας καθώς και άλλων ερευνητών, θεωρήσαμε ότι τα φυτικά αιθέρια έλαια όπως αυτό της ρίγανης μπορούν να προσφέρουν τέτοιες δυνατότητες. Εξετάσαμε τις θανατηφόρες η μη επιδράσεις του αιθέριου ελαίου της ρίγανης στο Staphylococcus aureus, Bacillus anthracis, Sterne, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Helicobacter pylori, και Mycobacterium terrae. Το αιθέριο έλαιο της ρίγανης αποδείχτηκε φονικό για όλους τους ελεγχθέντες οργανισμούς πλην του Bacillus anthracis που ήταν στατικό.

Λόγω του μακρού ιστορικού ασφαλείας του αιθέριου ελαίου της ρίγανης καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμο στην καταπολέμηση και θεραπεία σοβαρών μικροβιακών λοιμώξεων ιδιαιτέρως αυτών που είναι δύσκολο να θεραπευθούν λόγω της ανθεκτικότητας τους στα αντιβιοτικά. Το αιθέριο έλαιο της ρίγανης είναι μεταξύ των ελαίων που έχουν αντιμικροβιακή δράση. Τα βασικά συστατικά του που προσφέρουν τις αντιβιοτικές του ιδιότητες είναι δύο φαινόλες η καρβακρόλη και η θυμόλη. Οι φαινόλες είναι αντισηπτικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για στοματικές πλύσεις και σε παστίλιες για τον λαιμό. Οι αντιμικροβιακές δυνατότητες των φυτικών αιθέριων ελαίων θα μπορούσαν να έχουν μεγάλη σημασία για δύο λόγους. Πρώτον γιατί πολλά αντιμικροβιακά μέσα που παράγονται από την φαρμακευτική βιομηχανία έχουν συσχετισθεί με σοβαρές παρενέργειες που δεν επιτρέπουν την μακροχρόνια χρήση τους. Και δεύτερο γιατί το ενδεχόμενο δημιουργίας μικροοργανισμών ανθεκτικών σε αντιμικροβιακά μέσα προκαλούν σημαντική ανησυχία. Ως εκ τούτου η ενδεδειγμένη πρακτική είναι να ενθαρρυνθεί η χρήση αντιμικροβιακών μόνο όταν είναι απαραίτητο για τη θεραπεία λοιμώξεων και όχι προληπτικά. 

Από την άλλη τα φυτικά προϊόντα πολλά από τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μεγάλες περιόδους ίσως έχουν λιγότερες πιθανότητες να προκαλέσουν παρενέργειες. Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης έδειξαν ότι το αιθέριο έλαιο της ρίγανης μπορεί να είναι χρήσιμο είτε μόνο του είτε σε συνδυασμό με άλλα αντιβιοτικά για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων. Η αποδεδειγμένη ασφάλεια αυτών των φυσικών ουσιών βασίζεται στην μακρόχρονη χρήση τους και στην πιθανή χρήση τους για προφύλαξη.

Μια φάρμα στη Πενσυλβανια της Αμερικής, χρησιμοποιεί μια πρωτοποριακή μέθοδο εκτροφής πουλερικών, χωρίς καθόλου αντιβιοτικά, βασισμένη στο ριγανέλαιο και στη κανέλα. Πρόκειται για τη φάρμα «Bell & Evans» η οποία ταΐζει το κοτόπουλα με μια ειδική τροφή που περιέχει τα παραπάνω συστατικά, για την προστασία κατά των βακτηριακών ασθενειών. Στο αγρόκτημα αυτό, τα ζωικά προϊόντα - τα οποία εδώ και πολύ καιρό δεν λαμβάνουν αντιβιοτικά - γνωρίζουν οικονομική επιτυχία, χάρη στην αυξημένη ζήτηση των ολοένα και καλύτερα ενημερωμένων καταναλωτών, οι οποίοι ζητούν βιολογικά, χωρίς χημικά κρέατα.Ο ιδιοκτήτης του αγροκτήματος, Σκοτ Σέτλερ, δήλωσε πρόσφατα στην αμερικανική εφημερίδα «New York Times» ότι το αφέψημα του λαδιού ρίγανης έχει αποδειχθεί πιο αποτελεσματικό από οποιοδήποτε άλλο υποκατάστατο που είχε χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν στο αγρόκτημα. Ο κτηνοτρόφος Σέτλερ αναγνωρίζει επίσης ότι υπάρχει κάτι περισσότερο στην επιτυχία του που δεν έχει να κάνει μόνο με την αντικατάσταση των αντιβιοτικών με το λάδι ρίγανης. Τονίζει ότι για επιτυχημένη κτηνοτροφία χρειάζονται:

• Στέρεα διατροφικά πρότυπα για τα ζώα. 
• Καθαρή κτηνοτροφική μονάδα με άφθονο φως και εξαερισμό. 

Στο αγρόκτημα «Bell & Evans», μετά από τη συλλογή των κοτόπουλων που αποστέλλονται για σφαγή, οι εργαζόμενοι καθαρίζουν τις γραμμές του νερού, απολυμαίνουν τα πάντα και στη συνέχεια κρατούν το χώρο κενό για 2-3 εβδομάδες για να επιτρέψουν σε επιβλαβή βακτήρια και μικροοργανισμούς να πεθάνουν, ενώ επίσης απαλλάσσουν τις εγκαταστάσεις από κάθε είδους νόσο που μεταδίδουν τα τρωκτικά. Καθώς εξαπλώνεται η επιτυχία του Σέτλερ και άλλες εκμεταλλεύσεις έχουν αρχίσει να ακολουθήσουν το παράδειγμα του. Η αλήθεια είναι πως και στη Ελλάδα αρκετές φάρμες προσφέρουν ποιοτικά βιολογικά κοτόπουλα, όπως η Biogreco, η Ορνις ποιών, κλπ, αλλά η χρήση ριγανέλαιου με τόσο θεαματικά αποτελέσματα σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη της, σίγουρα έχει πολύ ενδιαφέρον. Ειδικά μάλιστα από τη στιγμή που εκτρέφει και τα συμβατικά της κοτόπουλα με τον ίδιο τρόπο !!!

Ρίγανη κατά e-coli.

Όταν γίνεται λόγος για τη ρίγανη, ουκ έσται τέλος στη λίστα των ευεργετικών ιδιοτήτων της: αντιβακτηριδιακές, αντιμικροβιακές, αντιμυκητιακές, αντιοξειδωτικές κτλ. Μάλιστα, η ενσωμάτωσή της σε ζωοτροφές θα μπορούσε να δημιουργήσει σταδιακά μια νέα γενιά λειτουργικών τροφίμων (fun foods), σε αντικατάσταση των συνθετικών αντιοξειδωτικών, που χρησιμοποιούνται σήμερα, όπως δήλωσε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο Καθηγητής Γεωπονικής Σχολής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, Δημήτρης Ντότας. «Από 100 κιλά ρίγανης, μπορούμε να πάρουμε 4-5 κιλά έλαιο, πλούσιο σε αρωματικές πολυφαινόλες, όπως η καρβακρόλη και η θυμόλη. Αν ενσωματώσουμε σε 100 κιλά ζωοτροφής μισό ή ένα κιλό ρίγανης ή εναλλακτικά 300 γραμμάρια αιθέριου ελαίου ανά τόνο, το μικροβιακό φορτίο μειώνεται μέχρι και κατά 50%, συμπεριλαμβανομένης της σαλμονέλας και του e-coli, για το οποίο εσχάτως γίνεται τόσος λόγος, αλλά και ενδοπαρασίτων στα κοτόπουλα», σημειώνει ο κ.Ντότας. 

Οι πολυφαινόλες που περιέχονται σε αρωματικά φυτά όπως η ρίγανη, μπορούν να κρατήσουν σε καλή κατάσταση τις μεμβράνες των ανθρώπινων κυττάρων, ενώ στην περίπτωση του χοιρινού κρέατος, του κοτόπουλου και των αβγών, προστατεύονται τα λιπαρά Ω3 από την οξειδωτική τάγγιση και έτσι επιμηκύνεται ο χρόνος της διατήρησής τους και αποφεύγονται οι χαρακτηριστικές οσμές (πχ, του κοτόπουλου). Μέχρι πρότινος, στις ζωοτροφές χρησιμοποιούνταν αυξητικά αντιβιοτικά, που μειώνοντας το μικροβιακό φορτίο στο πεπτικό σύστημα, επέτρεπαν στα ζώα να αναπτυχθούν πιο ομαλά και γρήγορα. Η χρήση αυτών των αντιβιοτικών απαγορεύτηκε με κοινοτική οδηγία το 2006 και αντικαταστάθηκε από τα συνθετικά αντιοξειδωτικά. «Βάσει, όμως, συνεχιζόμενης έρευνας που βρίσκεται σε εξέλιξη στη Γεωπονική Σχολή του ΑΠΘ τα τελευταία 4-5 χρόνια, όλες οι ενδείξεις κατατείνουν στο ότι η ρίγανη μπορεί να αντικαταστήσει αυτές τις συνθετικές ουσίες και τα ευεργετικά χαρακτηριστικά της να περνούν τελικά στον άνθρωπο μέσω της τροφικής αλυσίδας», εξηγεί ο κ.Ντότας και προειδοποιεί με τη σειρά του ότι οι αγρότες δεν πρέπει να παρασύρονται από τον ενθουσιασμό και να στρέφονται μαζικά σε μονοκαλλιέργειες. Αν, όμως, η ρίγανη ενσωματωθεί τελικά στις ζωοτροφές, όπως όλα δείχνουν, τότε θα δημιουργηθεί μια ζήτηση της τάξης των 30.000 - 50.000 τόνων ετησίως, ανοίγοντας τον δρόμο για πολύ μεγαλύτερες καλλιέργειες, Ο ίδιος σημειώνει ότι, συνολικά στην Ελλάδα, υπολογίζεται ότι καλλιεργούνται ήδη με ρίγανη γύρω στα 30.000 στρέμματα 

ORGANIC OREGANO OIL - SUMMARY OF PROPOSED PROJECT

This is a preliminary presentation of  a feasibility study the aim of which is to investigate the possibilities of a full-blown project with the subject of Medicinal and Aromatic Plants (MAP) in Greece. Promising business activities like MAP exploitation via an integrated approach were not always realized in the past, partly because their promises remained diffuse.  However, as it shown by this study, these activities give excellent results, provided that the whole approach has an integrated and well-organized character, stimulating a successful business that will realize all advantages offered by the MAP.

More specifically, the present proposed project includes the following main activities: cultivation of MAP (oregano, rosemary, lavender, thyme, lemon balm, with principal focus on oregano, which is a product with a strong Greek character), production of high quality oregano oil, sales of oregano oil as well as of high quality dry oregano (conventional and organic) and sales of essential oils extracted from the other four species, and the development of R&D activities in order to create new products in the future. 

The MAP business activity has been chosen among other alternatives due to the following basic reasons:

·         The MAP essential oils export-import data on a global scale show that there is a significant rising trend during 2001-2005.

·         The international market for MAP products is estimated to be of US $ 62 billion, and it is poised to grow to US $ 5 trillion by the year 2050 (Purohit and Vyas, 2004)

The increased global interest in the use of MAP and the increasing demand on raw materials by various processing industries (pharmaceutical, food, cosmetic, perfume, etc) have resulted in a vast and expanding market for MAP (an average 10% annual growth of the European market) in the last decade.

In the US and world markets, demands for MAP materials should continue into the foreseeable future.  Current and future changes in demographics (age, culture, incomes, diseases, and other human conditions), public concern about healthcare (availability and expense), and familiarity with plant products can be expected to bring more people to sample and commit to using MAP products (Craker, 2007). 

·         The Common Agricultural Policy (CAP) of the European Union calls for the restriction or/and the elimination of subsidies for a number of cultivations (tobacco, cotton, industrial tomato, sugar beet etc.), as well as for the mandatory application of the EU Regulation (E.C.) No 1831/2003 that concerns the prohibition/restriction of the use of chemical antibiotics as feed additives.

·         Greece has a special comparative advantage in the area of MAP cultivations due to highly favorable soil, climate conditions and genetic plant material of the selected MAP species.                                          

·         There is a high market demand for Greek products in the MAP sector, at both the national and mainly the international level.

·         During the last decade, there is a strongly felt need in Greece for the replacement of traditional, subsidy-based agriculture with more market-oriented farming.

·         The oregano cultivation and the production of oregano oil as the main activity of the investment is based on existing data showing that the demand in 2006 was estimated to be one hundred times more than the delivered quantity.

·         This field is almost virgin in Greece, from the point of view of developing an integrated, large scale, well-organized business activity.

·         Both the state and the farmers are convinced that they have to turn to a competitive business activity and to alternative agricultural activities.

·         The investment activity on the MAP sector provides economic, environmental and social benefits, which ensure a positive response from politicians and environmentalists.

·         The selection of the MAP sector is absolutely compatible with a possible future activity of the company in the field of aromatourism and the production of biological and functional foods.

As previously mentioned, the following are the species selected for mass production:

·                     Oregano (Origanum vulgare ssp. hirtum )

·                     Rosemary (Rosmarinus officinalis)

·                     Lavender (Lavandula spp)

·                     Thyme (Thymus sibthorpii)

·                     Lemon balm (Melissa officinalis)

The ensuing six criteria were used in choosing these species:

1.     High market demand (national and mostly international).

2.     Knowledge and experience in cultivating and processing those species.

3.     High adaptive ability to local soil and climate conditions.

4.     Commercial value of the obtained products.

5.     Interest of producers and support from the local community.

6.     The special genetic characteristics of the Greek plant material.

The products of these cultivations (drogues or essential oils) can be sold to the national and (most interestingly) to the international markets. The following strategic opportunities have arisen:

·       The scientific results on the positive health and growth effects of including oregano oil in the diet of nursery pigs.

·       The concerns about potential risks for human health due to the use of antibiotics in animal feeds that have led to their ban as growth-promoters throughout Europe since January 1, 2006 (Regulation (EC) 1831/2003).

·       A rapidly increasing international demand for MAP plant extracts and fresh and dry products by various types of industries (e.g., cosmetology, pharmaceutical and food industry, animal antibiotics, etc.). 

The competition in this case can be dealt with:

·         Achieving a high quality of the MAP that will be used as inputs in the processing activities.

·         Getting quality certification of all production and processing stages.

·         Exploiting the significant scale of production that will result in lower costs relative to existing or potential competitors and in the ability to sign contracts for large volume quantities.

                                                                                  

Moreover, the production of a relatively extended range of products in various forms will increase the selling options while the quality of the Greek plants itself will be an excellent marketing advantage in the international markets. 

In addition to the above, the project is supported by a team of experts (professors, researchers, managers, agronomists) who are highly experienced in the various aspects of this business activity (cultivation, processing, management, finance, marketing, etc).

In practical terms, the main features of the project include the following:

·       Use of 100,000 stremma of land (30% dried land and 70% irrigated land) in areas where there are excellent soil and climate conditions for the examined cultivations and there is a good transportation network in order to transport the final products to the national and international markets. This is the basic scenario, while there is a second scenario that uses only fifty thousand stremma of land. However, it should be noticed that, for the purpose of this analysis, the first scenario has been taken into account.

·       A 20% of this land will be bought in order to ensure a minimum production of oregano oil and oregano dry drogue, as well as of oils extracted from the other plants. The remaining 80% of the land will be covered by contracts with producers, based on the price per Kg of dry plant material delivered to the company. The rate of buying own land is the following: 5,000 stremma / annum for the first three years, 3,000 stremma for the fourth year and 2,000 stremma for the fifth year. Regarding the contracts with independent producers, the rate is the following: 5,000 stremma/annum for the first three years, 7,000 stremma for the fourth year, 8,000 stremma for the fifth year and 10,000 stremma/annum for the years 6-10. 

·       A 92% of the land will be cultivated with oregano for providing oregano oil (90%), conventional oregano drogue (1%) and organic oregano drogue (1%). The remaining 8% will be covered with rosemary, lavender, thyme and lemon balm.

·       A processing unit for the production of oil, which will be constructed in a progressive mode in order to cover the processing needs as they will arise with the acquisition of the land. This unit will be assembled in a modular basis, having all the necessary equipment for the processing of the MAP (harvesting, handling, drying, storage, distillation, packaging, testing). 

·       In addition, the investment will include the following: a number of agricultural machines necessary for the cultivation of own land, a laboratory for R&D activities and a small piece of land for producing seeds that will be used in the effort of developing better plant propagation material for cultivation.

In order to investigate the feasibility of this investment, the following basic assumptions were made:

·         The necessary investment capital will be covered on a 100% basis by capital provided by the investor (no loans, no grants taken).

·         The investment will be realised progressively over a period of 10 years.

·         The investment capital includes an amount of € 1,500,000 for operating expenses for the first period of the company’s operation.

·         The cost of money is estimated to be about 11%.

·         All costs and revenues have been estimated following a conservative analysis.

Under  analysis (existing and be presented  on demand) the following indices have been estimated:

·                     Net Present Value (NPV): € 74,532,407.78

·                     Internal Rate of Return (IRR): 48.31 %

·                     Payback Period: 6.75 years

Moreover, a sensitivity analysis show that in the worst case, with all costs increased (cost of land, cost of processing unit construction) and the revenues decreased by 5% per annum, the NPV is equal to € 62,674,018.23, while the IRR is equal to 40.70%.

It is worth noting that the investment return can be even higher in case the company receives a state grant that covers 25% of the construction costs for the MAP processing unit. In addition, the full business plan analysis of the investment could take into account the case of using loans and of re-investing an amount of the profits in order to decrease the capital provided by the investor.

Taking into account the aforementioned data, it is quite clear that the proposed investment provides very good expectations which, in any case, are necessary for mobilising resources and visibility. The expectations are more specific and concrete, compared with the diffuse promises of MAP provided ten years ago. The proposed orientation is focused and selective, aimed to exploit all of the opportunities that exist today and expected to develop in the future. The modular realisation of the investment provides the advantage of investing in consecutive steps, which are related to the needs of the market. It also allows for significant flexibility in following the market demands related to the various parts of the MAP supply chain (i.e., including the cultivated MAP). The realisation of the whole investment provides the opportunity to develop an integrated and well organized MAP production unit that will be internationally competitive, profitable and flexible.

All of these points provide an additional advantage to the investors. This is the ability either to try an IPO in the future when the times will be better for the Stock Exchanges performance or sell a part or the whole company to other investors.  Therefore, the investment itself provides an excellent exit option for the investors.

In conclusion, it is clear that the proposed investment is a very good opportunity for the interested investor in order to develop a successful and profitable business activity in the area of MAP, following and taking advantage of the trends that lead to better standards of living. These trends are expected to be stronger in the future, according to the extant studies and estimations, providing, thus, a nice window of an alternative, environmentally friendly and profitable business case.